GameCity Nights

La semana pasada mis compañeros de trabajo me descubrieron el Game City.

El Game City es un festival relacionado con el mundo de los video juegos que consiste en una serie de eventos y culmina anualmente en un festival en la ciudad de Nottingham en salas de conciertos y espacios públicos.

Desde que empezara en 2006 algunas de las actividades que han desarrollado son: exhibiciones de arte, conciertos, primicias, mas de 3000 zombies…

Además, una vez al mes celebran la GameCity Night, que es donde fui el viernes pasado.

El evento dio lugar en un edificio llamado Antenna que estaba acondicionado para este tipo de eventos. La sala en cuestión era como un bar, con su correspondiente barra, montones de mesas para sentarse y tomar algo, una pantalla gigante en el centro y unas cuantas pantallas en las paredes de la sala.

En las pantallas se proyectaban videos de videojuegos, demos de Stacking y Little Big Planet 2, y dos juegos amateur!

Los juegos amateur eran los siguientes:

Blox de Nerfgames: Un juego 2D de scroll horizontal, en el que el jugador debe manejar una bola para llegar a la “meta” del nivel. Para ello debe aprovechar las inercias y propulsores repartidos por los escenarios.

Dot Dash de Drop Dead Interactive: Este otro también era un juego 2D de scroll horizontal en el que el jugador maneja una bola. Si no entendí mal, la mecánica consistía en atravesar unas barreras de colores (los cuatro colores del mando de la 360), la bola estaba en constante movimiento (creo que el jugador podía aumentar o disminuir la velocidad). Para atravesar esas barreras el jugador debía pulsar el botón del mismo color de la barrera, en caso contrario volvía al principio del nivel. En cierta manera este último me recordó al grandioso Bit Trip Runner de WiiWare.

Después de un ratillo dando una vuelta y tras encontrar un buen sitio en el que sentarse dio comienzo el evento.

El desarrollo era muy entretenido pues el presentador era el típico showman cachondo que interactúa con el público dándole mucho ritmo al espectáculo.

El primer invitado de la noche fue Karl Hilton actual director de Crytek U.K.

Karl estuvo explicando su trayectoria desde que empezó en la industria hasta hoy en día. Karl empezó en Rare (mítica empresa inglesa de la que hable hace poco) como artista (no estoy muy seguro de haber entendido la rama de arte a la que pertenece pero creo que es modelador). Por aquel entonces empezó en el no menos mítico Killer Instinct y posteriormente pasaría a trabajar en GoldenEye y finalmente en Perfect Dark.

Una de las anécdotas mas interesantes que contó y que en cierta manera marco su futuro dentro de la industria, es que inicialmente GoldenEye iba a ser un juego solo SinglePlayer (es decir para un solo jugador) y él y su grupo de colegas trabajo en secreto en el multi jugador (haciendo horas extras a escondidas obviamente) hasta el final del proyecto en el que lo enseñaron… y ya que estaba echo y era tan bueno que Rare no se negó a incluirlo en el juego.

Dado el éxito que tuvo su “multi jugador” en GoldenEye y Perfect Dark, Karl y sus colegas pensaron seriamente en fundar su propia compañía, así pues no pasaría mucho tiempo cuando en 1998 fundaron Free Radical.

Su pretexto para encontrar un Publisher que les financiara los proyectos era, lo ves? Somos unos cracks hemos hecho el multi jugador de GoldenEye y lo volveremos hacer.

Dicho y hecho, empezaron su andadura con lo que seria su primer proyecto, TimeSplitters. Con él lo que pretendían era centrarse únicamente en el multi jugador así que añadieron bastantes mecánicas centradas en ello que añadían un punto de desorden en el juego (lo que hoy en día se conoce como sandbox, un mundo con unas reglas y que los jugadores no tienen una forma fija de interactuar con él, sino que interactuando con las “reglas” del mundo se pueden dar infinidad de casos. Por ejemplo en un juego normal, al destruir un coche este quedaría inservible, pero en un mundo sandbox, al destruir un coche este sigue siendo un objeto “físico” que puede, por ejemplo ser lanzado por un barranco).

Uno de los grandes logros que consiguieron y que les hacia seguir creciendo como desarrolladores de juegos multi jugador fue estar presentes en el primer E3 (la feria para prensa mas importante del mundo celebrada en Los Angeles) de PlayStation2 con TimeSpliters siendo el único juego de PlayStation2 que se movía a 60 fotogramas por segundo a pantalla partida para cuatro jugadores (podría ser similar a tener 4 juegos en marcha en uno solo, con el consumo de rendimiento que ello conlleva).

Como suele ser habitual al desarrollar un juego (y mas si la empresa esta empezando), con TimeSplitters no pudieron incluir en el juego todo lo que quisieron, así les seguiría ocurriendo con TimeSplitters 2, Second Sight… hasta TimeSplitters 3 que ya empezaban a tener unos procedimientos de producción mejores asentados.

Desafortunadamente parece que las ventas de los juegos eran cada vez menores y con la crisis Free Radical tuvo que cerrar sus puertas finalmente a finales del 2009 pasando de los 185 empleados a solo 40.

Sin embargo eso fue el inicio de una nueva etapa, pues Crytek (empresa alemana desarrolladora de tecnología y videojuegos) estaba buscando una sede en Inglaterra y compro a la moribunda Free Radical para disponer de un buen y experimentado equipo en el desarrollo de juegos multi jugador.

Durante estos dos años la renovada Crytek UK se ha encargado de la parte mutli jugador del proyecto estrella de Crytek, Crysis 2.

Durante la charla Karl comento que en su ultima etapa de Free Radical habían estado trabajando en un proyecto para Lucas Arts (empresa hermana del mítico estudio de cine responsables de Star Wars), alguien del publico pregunto por el proyecto y Karl respondió que fue un proyecto secreto que nunca vio la luz y que no podían desvelar de que titulo se trataba.

Sin embargo buscando por la red he visto que tienen dos proyectos cancelados, por un lado TimeSplitters 4 y un tal Star Wars Battlefront III.

Tras la primera charla, comunicaron en directo con las oficinas de Double Fine en San Francisco, para hablar con Lee Petty desde su oficina de trabajo.

Esta parte estuvo francamente bien sobretodo debido al gran humor del señor Lee, pero no contó nada, sino que respondió a las preguntas que le hizo el publico.

Entre otras cosas enseño algunos de los trastos que tenia en su escritorio como unas muñecas rusas, el típico muñeco de anatomía y una vinilo de Him firmado!

Lee Petty fue director de arte del anterior proyecto de Double Fine Btütal Legend, tras cambiar la política de la empresa y decidir hacer pequeños proyectos en paralelo en vez de un gran proyecto, Lee tubo una idea para hacer un juego con las muñecas rusas, así que de ahí salio Stacking, la ultima producción de la empresa americana.

También comento que el director de programación de Brütal Legend es el que se esta encargando del juego de Barrio Sésamo (Sesame Street: Once Upon a Monster), él comento que estaban haciendo un gran trabajo mas allá del típico juego de licencia y que será un juego exclusivo para Xbox 360 que hará uso de la cámara Kinect.

Habiendo visto lo que es capaz de hacer esta gente estoy seguro de que harán algo realmente interesante incluso con una licencia como Barrio Sésamo (incluso siendo el director un programador xDD, nah… bromas a parte).

Lee comento poco más respecto a la empresa o a los proyectos, casi todo fueron bromas con el público. En cierto modo me recordó bastante a la presentación que Tim Shaefer (CEO de Double Fine y gurú de los video juegos) hizo de Brütal Legend hace un par de años en el Art Futura de Barcelona, en la que explico mas bien poco del juego pero fue muy entretenida por la cantidad de bromas.

Finalmente volvimos con Crytek UK, pero esta vez la conferencia fue a cargo de Steven Lewis, encargado de diseño de la compañía.

Steven se trajo consigo uno de los ordenadores de la empresa y nos estuvo enseñando el Crysis 2 en tiempo real corriendo bajo Sandbox (el editor del Cry Engine 3, el motor sobre el que corre Crysis 2).

Así pues con el editor en marcha, nos estuvo enseñando las posibilidades y flexibilidad que ofrece el Cry Engine 3 (personalmente no vi nada fuera de lo normal de lo que un editor debe tener en lo que él enseño, pero el Cry Engine 3 es un portento de motor!).

Algo muy interesante de lo que comento, es que no querían cometer el mismo error que sufrieron con el primer Crysis y es que este era tan avanzado que requería de unos ordenadores realmente potentes para poder jugar (a menudo se usaba ese juego para saber el potencial del ordenador en vez de programas específicos para ello xD).

Con esto en mente, Steven comento que uno de los grandes puntos fuertes del Cry Engine 3 es la capacidad de “escalar” en función de la plataforma sobre la que esta corriendo, y junto con eso la capacidad de portar sus juegos fácilmente entre PC, PS3 y Xbox 360.

A parte de esto también enseño algunas imágenes de concepto que realizaron los artistas del estudio para la creación de niveles y que todavía no habían sido vistas por nadie externo a la compañía, fuimos los primeros en primicia ^^

Al finalizar la charla tuve la oportunidad de charlar un poco con Steven y le pregunte que “libertad” les permitió Crytek para trabajar con la muñeca de sus ojos (léase Crysis 2) y él me comento que están muy contentos porque les dieron mucha libertad en todo lo que es el aspecto multi jugador e incluso a la hora de crear nuevas mecánicas, pero que ellos también fueron conscientes de que el tema principal de la franquicia son los “nano-suits” (los trajes que usan los personajes del juego y que les transfieren habilidades especiales como invisibilidad, “súper-fuerza”, etc… ) y por lo tanto no podían incluir cosas que fueran en contra del traje (es decir todo el diseño esta orientado a potenciar el uso de los trajes).

Tras esto hubo una sesión de humor a cargo de un humorista que se hizo un pedazo de sketch basado en Bowser y como una y otra vez fracasa en su epopeya por secuestrar a la princesa Peach y a su vez derrotar a Mario.

Y para acabar una sesión de… regalos! Eso es, repartieron varios paquetes de distintos tamaños entre el publico y empezaban a hacer sonar una música, mientras la música sonaba había que ir pasando el regalo al compañero de al lado.

Una vez la música se detenía, el que tenia el regalo en la mano podía desenvolverlo.

Dentro… había una piruleta y un nuevo paquete xD y así sucesivamente hasta 4 o 5 veces.

La verdad que hubo montones de regalos, una hand-held del Tetris muy chula, camisetas, paraguas, juegos de DS y PS3 e incluso una Nintendo DSi!

A mi me toco una piruleta ^^

Finalmente un grupo de tres personas, durante el tiempo que duro el evento estuvieron desarrollando esta escena de Minecraft:

En general estuvo muy, muy bien y parece que el mes que viene vendrán los desarrolladores de Machinarium y presentaran en primicia su nuevo proyecto!

Creo que puedo reservar la noche del último viernes de cada mes a partir de ahora ;)

Pulsando aquí tenéis fotos del evento.